潰瘍性大腸炎ULCERATIVE
COLITIS

潰瘍性大腸炎は慢性の炎症性腸炎の一種とされる疾患で、厚生労働省が定める指定難病のひとつにも挙げられています。主に免疫異常によって、大腸粘膜に炎症が起きると考えられていますが、異常が発生するメカニズムは今のところ解明されていません。

発症年齢は、若者世代から高齢者世代まで幅広いのですが、比較的若い方に発症することが多いとされています。特徴としては、大腸にのみに腸炎を発症します。慢性の炎症は直腸から進みますが、炎症の進行状態によって4つのタイプ（直腸炎型、遠位大腸炎型、左側大腸炎型、全大腸炎型）に分類されます。慢性的な炎症が続くと、粘膜のびらんや潰瘍が形成されるようになります。

主な症状は、下痢、血便、腹痛、体重減少、貧血、嘔吐、発熱などです。炎症が直腸のみ（直腸炎型）であれば、血便の症状しか現れないこともあります。ちなみに慢性の腸炎が長期間続くと大腸癌の発生リスクが高くなります。

症状などから潰瘍性大腸炎が疑われると、診断をつけるために血液検査や大腸内視鏡検査を行います。内視鏡検査では、大腸粘膜を観察し、炎症、発赤、びらん、潰瘍などの変化が見られれば、一部の粘膜組織を採取し、病理検査で詳細に調べます。